本日の発表にともない、米Handspring社創設メンバーの1人であり、同社のセールス＆マーケティング担当副社長Ed Colligan氏と、ソフトウェア＆インターフェイスデザイン部門ディレクターのRob Haitani氏に話をうかがいました。

Handspring社は、Palmデバイスの生みの親Jeff Hawkins氏、Dona Dubinsky氏、そして私、Ed Colliganの3人のメンバーから始まりました。3人はもともとPalm社に在籍しており、初代「PalmPilot」から「Palm VII」まで、実に5世代に及ぶPalmシリーズに携わっていました。
	左がRob Haitani氏。右がEd Colligan氏

その後、1998年7月に米国でHandspring社を設立しました。現在では従業員数も全世界で220名以上となっており、本年5月からはヨーロッパで、そして今回の発表どおり、日本での市場参入となりました。

「Visor」の一番の特徴は、Springboardモジュールにあります。サードパーティは、WebサイトにあるWhite Paper（仕様書）を参考にすることで、さまざまな周辺機器を開発することができます。もちろん、Springboard用のモジュールを作ることに対して一切ロイヤリティなどは発生せず、自由に開発を進めることができます。

モジュールのケーシングに関しても、すでに用意されているプラスティック製のものを使うのであれば、一から金型をおこす必要もなく非常に安価にモジュールを生産することができます。このことは、ユーザーがモジュールを安く入手できるということにもつながります。

米国で発表済みの各種SpringboardモジュールとVisor Deluxe（写真はUS版）

独自のSpringboardモジュールにしたわけには、このモジュールがコンパクトフラッシュなどよりもはるかに容易に扱えるという点があります。例えば、バックアップ用のモジュールでは、Visorにバックアップ用モジュールを挿しただけで専用のアプリケーションが起動するようになっています。

開発中のものを含めて、今すぐすべてのモジュールを日本で入手することはできませんが、中にはGPSやBluetooth対応製品など優れた製品がたくさんあり、日本でも近い将来、多くのモジュールを手に入れることが可能となっています。また、（株）学習研究社の協力により「辞スパ」といった日本独自の辞書モジュールも発売される予定です。

左上からGPSのモジュール、モデムモジュール。右のVisorに挿してあるのがデジカメモジュール

OSに関してはPalm OS 3.1にオリジナルのソフトを付加した「v.3.1H2」を搭載しています。これは、Handspring社独自のバージョンで、最新版の3.5より機能が極端に落ちるということはありません。むしろ、高機能な「電卓」の搭載や、世界の時間を参照することができる「CityTime」などPalmに標準で搭載されているより高機能なアプリケーションが標準でインストールされています。

製品に同梱している「PalmDesktop」はPalm社からライセンスを受けているもので、将来的に独自のシンクロソフトの開発がないわけではないのですが、現在はハードウェアに注力を注ぎたいと考えています。Handspringでは安価で使いやすい端末を多くのユーザーに使ってもらいたいのです。

Visorは、米国でも店頭販売が始まったばかりです。そして、日本では2月に法人が設立され、わずか4カ月後の販売開始と、急激なスピードで日本のハンドヘルドコンピュータマーケットへの参入も果たしています。ハンドヘルドコンピュータという市場自体始まったばかりですが、他社とは違うSpringboardというPalmの可能性を拡張するコンセプトで、本家を飛び越え業界1位のポジションを狙っています。発表会当日は、多くのサードパーティが出展し、Springboardの可能性を現実のものとして披露していました。