USBといえば、1994年に「万能の周辺機器用インターフェイス」が必要ということで作成された規格。万能？？　外部周辺機器の接続をUSBのみに絞った「iMac」の登場以来、マウスやプリンタへの接続、MOやCD-Rなどのメディアドライブまで、さまざまなUSB対応周辺機器が登場してきて、確かに「電源が供給できる」とか「いつケーブルを抜き差ししても壊れない」みたいな、手軽さはあるけれど、万能というにはまだまだほど遠いなあ、と思っていた。他にもUSBポートに接続できるカメラとかマイクとか、いろいろあるけど、どれもレガシーポートの時代にも実現していたし、携帯電話メモリ管理ソフトの付属ケーブルに「携帯電話の充電もできます！」というのには、ときめいたけど、やっぱり「万能」を謳うほどの製品は出てこなかった気がする。

な〜んてことを考えてたら、USB卓上扇風機「冷風一直線」が登場

ちょっとマンガのタイトルみたいな名前で、結構シャレで出した機械っぽいのだが、USBの電源を利用して扇風機の羽根を回すアイデアは面白い。これで「万能」という言葉が持つ「何でもできる感」がいっそう濃くなった感じだ。デザインも半透明の涼しげなデザインで、消費電力は、たかだか2.5Wと言えども、マブチモーターを使った羽根は、なかなか心地よい風を送ってくれる。前後左右90度、手動ながら首振りすることができるので、首の下あたりに風が当たるように狙うのがコツだ。

扇風機らしく、畳の上に置いてみた。スケルトン オレンジのボディがかき氷のシロップみたいで 美味しそう。ON/OFFスイッチも搭載している

基本は、キーボードの片側に余っているUSBポートに差して使用するのが手元で羽根が回って一番快適だろう、と思っていたら、片方にマウスを繋いだiMacでは、何度かマウスが反応しなくなってしまい、最終的には再起動を余儀なくされてしまった。たかがマウスといえども、しっかりUSBポートからの電源をもらっているので、扇風機に電流を取られたら不安定になるのは当然であろう。冷風一直線のUSBケーブルは1mあるので、できればマシン本体のUSBポートに接続したいものだ。自分を冷やす以外にも、もしかしたらマシンを冷却する用途としても使えるかもしれない。

首の部分は半透明プラスティクを使用。 モーターには模型用モーターを使用して おり、前後左右に向きを変えることができる

今年、酷暑ともいえるほどの暑さにやられて、頭がウニになってしまっている人が多いと思うけれど、クーラーや扇風機の代わりになってくれるのでは、と期待してはいけない。クーラーが程良く効いた快適な部屋の中で、若干の温度調節を行う、程度に考えておいた方がいいだろう。

電池ボックスには単3電池を入れられるが、 部品を外してあるので利用できない

やはりクーラーなしではツライ。 マシンの隣に置いて使うのが正解

今後も、USBの万能性能を生かした製品に期待？

ちなみに、もともと発売されていた、単3形乾電池2本で動作する小型扇風機に、USBによる電源機能を追加したのが「冷風一直線」で、底面に電池の格納ボックスがあるものの、部品を取り外してあるため、電池を入れても動作しない。実はこの扇風機、某雑誌編集長のアイデアにより実現したもので、他にも「USB対応マッサージ器」や「USB対応小型シェーバー」なんてのもあったそうだ。とりあえず今後は、USBドライバも開発して、風量を調節できるモデルを開発するそうで、高級（？）扇風機の定番となっている「リズム風」機能なんて実現してもらえると、USBの万能感をさらにアップさせてくれることだろう。

そうそう、この製品を開発したイーレッツ（株）は、USBケーブルを使用する携帯電話用充電ケーブル「充電一直線」も発売しているので、そちらの方も専用ドライバが付くなど、機能アップを期待したいところだ。

イーレッツ（株）
http://www.e-lets.co.jp/